我最早接触到卡地亚的产品是1998年，那个时代中国人对于现代奢侈品的理解还犹如白纸。卡地亚亦于当年开始在北京做一些比较初级且试探性的公关活动。因为当时中国人的购买力还非常之弱，所以卡地亚就先推广一些自身产品线中最便宜的东西。有关“卡地亚是时装表”的谬论大概就是那时落下的病根。卡地亚是一个体系是一个王国，你一旦进入，便开始了一段奇异的旅程。
1847年，一个巴黎人路易·弗朗索瓦·卡地亚（Louis-François Cartier）放弃了家传的火药桶生意，自立门户，转身成为一名珠宝工匠，卡地亚品牌的历史由此展开。创立之初的珠宝工坊就有着严格的自我定位——仅服务于专属客户，它很快就成为欧洲贵族、皇室的珍宠；换言之，卡地亚品牌从诞生之时就与尊贵和奢华的风格结缘，从未改变。后来公司搬到巴黎和平路（Rue de la Paix）13号，这里毗邻著名的旺多姆广场，今天此地依然是卡地亚全球总店之所在。
自创立后，卡地亚家族历经三代的不懈努力，于20世纪初使家族公司进入全盛时期。这一阶段的灵魂人物是路易·约瑟夫·卡地亚（Louis-Joseph Cartier，1875-1942），也就是经常被人提起的大名鼎鼎的路易·卡地亚，他的创造力与经营才华，为今日卡地亚品牌的地位、设计风格和无数传奇奠定了坚实基础。约瑟夫掌门巴黎卡地亚时期（当时品牌创始人的另外两个孙子开设了伦敦卡地亚和纽约卡地亚）的另一巨大成就是在钟表领域，公司精湛的珠宝制造工艺全部运用到了钟表产品。不仅如此，对市场的敏锐观察和“手表必然取代怀表”的战略判断，使得卡地亚品牌在世界钟表发展史当中占有重要且独特的地位。更令人惊奇的是，20世纪中前期，卡地亚与当时几乎所有显赫钟表品牌的关系都很融洽，以至于百达翡丽、劳力士等都曾为卡地亚生产过特别纪念款式的表。古董表收藏爱好者不得不承认，不同品牌的“卡地亚”特殊表款早已成为重要的且珍贵无比的收藏题材，几乎没有第二个品牌有过此项荣耀。
今天，2万和200万（人民币）都可以是一块卡地亚腕表的价格。产品线跨度如此之长，受众人群之广泛，奢侈品牌无出其右者。讲到这里，估计大家就不难理解为何卡地亚经常被误以为是时装表，因为盲人摸象的缘故，你很难领略齐全。你很难去界定卡地亚到底属于一个什么公司，仿佛卡地亚无所不通。有趣的是卡地亚从不推出时装，也许这就是珠宝匠与裁缝出身的不同。卡地亚对于服饰的底线是：丝巾、腰带和袖扣，不再越雷池半步。
2003年，我从北京一家旧书店以370元的高价购买到卡地亚在美国纽约大都会博物馆举办的古董珠宝钟表展的画册后，欣喜若狂。因为每次翻看这本书，从头到尾，内心都仿佛经历了一次洗礼。这就是卡地亚古董的魅力！即使是卡地亚公司本身，这么多年来也从未间断过对于卡地亚古董的研究、归类、修复及拍卖购回等工作。卡地亚古董已经成为研究法国艺术史及欧洲近现代史的重要实物佐证。后来我本人亲身参与到的卡地亚大展越来越多，2009年北京故宫大展，2011年新加坡大展，2013年沈阳大展（博萃臻艺），2014年巴黎大皇宫大展（风格史诗）。特别是巴黎大展，我看到清晨天未亮巴黎市民一家老小寒风中排队购票的场景很是感慨，这是法国人对于本国文化遗产及艺术传承的重视。2014年7月18日卡地亚“时间艺术”上海大展在当代艺术博物馆开幕，由世界著名艺术大师吉冈德仁策展。这成为今年在我国举办的最隆重的高级钟表盛宴，也是中法建交50周年一系列文化活动中的点睛之笔！（图/文 特约作者康威凯）
